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キリシマノホシとの思い出🐴😌新たな気持ちでノーザンレイクの運営に向き合う🔥

北海道新冠町にある、引退馬の牧場ノーザンレイク。

そこで毎日を過ごしているライター・佐々木祥恵が、

馬ときどき猫な日々を綴ります。

今週は中の人の話を少し...。

2020年7月までの生活拠点だった茨城県。北海道新冠町で引退馬の牧場を開場した後も、私は2020年一杯は茨城県を拠点にしてライターとして美浦トレセン取材を続けて牧場運営資金の足しにするつもりでいた。ところがコロナの影響でネット媒体及び、フリーで活動するライターやカメラマンがトレセンや競馬場で仕事ができなくなった。そのうち解除されるだろうと、キリシマノホシや川越とともに北海道に渡ったものの、他所への移動もはばかられる状況になり、トレセンや競馬場の取材が解禁される気配はなかった。そして他県との行き来がはばかられる状況も長く続いた。

トレセン取材時に撮影（2018年5月23日ダービーの追い切りに向かうブラストワンピース他）

トレセンではGI レースの共同記者会見も取材していた（2019年9月25日撮影）

そんなこんなで最近ようやく残務整理を行うため、茨城に数回赴いている。近くのコインランドリーが閉店していたり、新しいスーパーマーケットができていたり、いくつか変化している。

茨城で生活していた頃は毎週トレセンに通って取材に勤しみ、空いた時間に競馬引退後に引き取ったキリシマノホシのもとに通った。キリシマが暮らしていたのは、競走馬の育成施設だった。ウォーキングマシンで運動したり、小さな放牧地に放牧したり、馬場が空いている時はそこで走り回って遊んだり、敷地外を散歩したりした。キリシマノホシとの濃密な時間がそこにはあった。キリシマと私たちとの絆が深めることができたのは、あの場所での日々があったからだと思っている。

ウォーキングマシン運動を終え、ちょっと寄り道をして馬房に戻るキリシマノホシ

今度は別の方向から馬房に戻る

馬場で川越と遊ぶ

敷地の外をお散歩中

新冠に移動後は思い出の詰まったあの場所にはもう足を運ばないだろうと考えていたのだが、思いがけずLoveuma.でその施設を目にすることとなった。それが「舞姫の部屋」だ。舞姫たちがいる場所は、間違いなくキリシマが過ごした育成施設だ。ドキュメンタリー映画「今日もどこかで馬は生まれる」の撮影をしたのもこの場所だった。見覚えのある光景に釘付けになり、茨城でのキリシマとの日々が甦ってきた。そしてあの施設で暮らしたキリシマと、今あの施設で過ごす舞姫が同じLoveuma.での連載コラムに登場していることに不思議な縁を感じた。

舞姫の部屋（画像クリックで記事一覧へ）

残務整理に手を付ける日まで結構な時間を要した。今までどこか茨城を引きずっているような気がして、重苦しい気持ちで牧場で仕事をしていた。それも来週で終わる。トレセン取材への未練は年々薄れてはいたが、ある日突然、コロナ禍によって毎週続けていた仕事がなくなったショックが大きかったのも事実。だが来週残務整理が終われば、良い意味でリセットできそうだ。茨城を引きずることなく、新たな気持ちでノーザンレイクや馬、猫たちと向き合いたい。