シャトルが居なくて寂しいけど、ドトウは毎日をドトウらしく生きています
北海道新冠町にある、引退馬の牧場ノーザンレイク。
そこで毎日を過ごしているライター・佐々木祥恵が、
馬ときどき猫な日々を綴ります。
シャトじいじことタイキシャトルが天国に旅立って、1か月が過ぎた。シャトル関連の取材を受けたり、自身で記事を書いたりしていたこともあり、慌ただしく時は過ぎた。記事用にシャトルの写真を選んでいると、胸が締め付けられ辛い気持ちになったりもするが、徐々にシャトルのいない日常に慣れてきたように感じる。
放牧地でお互いを確認するシャトルとドトウ
イーストスタッドからヴェルサイユリゾートファームを経てノーザンレイクにやって来るまで、シャトルとメイショウドトウはここ数年間はずっと一緒だった。
メトを眺めるドトウとシャトル
twitterやインスタ、Facebookのコメントなどで「シャトルに先立たれたドトウが心配」という声をよく目にする。
シャトルが熱発するなど体調を崩して舎飼いの時は、ドトウが放牧に出るとシャトルが鳴き、ドトウも放牧地からシャトルを呼ぶという光景が見られた。
シャトルが息を引き取った日も、ドトウは放牧地で少しの間いななき、落ち着かない素振りを見せていた。
女子チームが来るまで落ち着かないドトウ（2022年8月26日）
その後も先に放牧に出たドトウは、道を挟んだ向かいの放牧地に女子チームの先発隊タッチノネガイとタッチデュールがやって来るのを出入り口付近でソワソワと待ち、その2頭が放牧地に入ると安心するのか草を食べ出すという日々が続いた。だが10日ほど過ぎた頃、女子チームを待たずして草を食むようになった。
確かに寂しさはあるのだろうが、食欲が落ちなかったのは幸いだった。飼い葉を用意する音が聞こえると鼻を鳴らして催促したり、夜飼い後のおやつタイムで勢い良く人参を口に入れ、食べるとすぐに次を欲しがる様子は以前と変わらない。
おやつタイム
「お水、ウマ〜い！」と言っているかのようなドトウ
最近フケ（発情）気味のタッチノネガイの手入れ後にドトウの近くに行くと、匂いがするのかブヒブヒと鳴いて馬っけを出している。興奮して立ち上がったりしても困るので、脚元のケア時にドトウの引き手を持つ前は、念入りに手と腕を洗うことにしている｡たまたまかもしれないが、そうしてからはドトウはほとんど反応しなくなった。
シャトルは牝馬の匂いに興奮したことはなかったのだが、ドトウは去勢していても本能の部分がまだ残っているのかもしれない。普段の写真や動画で見せるおっとり＆可愛いドトウのちょっと意外な一面だが、それもひっくるめて愛おしい存在となっている。
脚元のケア中 前で引き手を持つ前には入念に手と腕を洗って牝馬の匂いを消す
ドトウがシャトルの死を理解しているのかどうかは定かではない。だが動物同士、テレパシーで会話するなどしてわかっているような気もする。当然いつも一緒だったシャトルがいなくなったのだから寂しさはあるだろうが、毎日をドトウらしく生きているようには見える。人間ができることは限られてはいるが、温かく見守っていただければと思う。
寝転ぶメトを気にするドトウ
（つづく）
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協力：ノーザンレイク・認定NPO法人 引退馬協会
文：佐々木 祥恵
編集：平林 健一
著作：Creem Pan
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『寝転ぶメトを気にするドトウ』いいですね。
1キロぐらい離れた所にいるネコ科の猛獣の昼寝を、ジャングルバスの中からドキドキ眺めるサファリパークのお客さんのよう。🐯 ← ーーーーーー（約1km）🐴
ノーザンレイクの画像・動画を拝見していると時間を忘れます。ポストカードにしてほしい名場面、珍ショットがたくさん！ オリジナルグッズを企画されるとき、ぜひポストカードの制作販売も検討していただきたいです。
ナイスバディの女優キリちゃんたちの “ブロマイド”（死語かな？）も、絶対欲しい！🤩
預託馬の肖像権使用許諾については、各馬の所有者が条件の相談に応じてくださるのではないかと思います。（例：メイショウドトウの所有権はNPO法人引退馬協会に帰属するので、ポストカードの売上げの何%かを同協会に支払うなど）
ドトウがいつまでも落ち込んでいないのは、ノーザンレイクの皆さんに囲まれているからですね。馬は他馬や人間を個別に認識するので、親しい一頭が突然いなくなれば不安で淋しいに違いないけれど、自分の属する群れ自体は壊れていないとわかれば、ほとんどの子は安心して平静を取り戻します。（食欲も馬っ気も健在なのは「平静」の証し😅）
メトもチビも中の人も女子チームも、ドトウにとってはすでにかけがえのない「群れ」の成員なのでしょう。この先ずっと一緒に歩いて行きたい旅の仲間です。
エリザベス2世女王陛下の国葬では、バッキンガム宮殿や王室の公邸の庭に咲いた花々が棺を飾り、女王が可愛がっておられたコーギーやポニーまでがお見送りに加わっていたのが印象的でした。人も馬も犬も花も、みんな大切な家族だったんですね。（合掌）🌹🙏🏻